Osmanlı bir Balkan imparatorluğu mu?

Sevan Nişanyan, Osmanlı İmparatorluğu'nun yarı yarıya bir Balkan İmparatorluğu olduğunu, asıl anavatanının Fırat Nehri'nin batısı ile Tuna Nehri'nin güneyi arasında kalan bölge olduğunu vurguluyor. Bu coğrafyada, Tokat'tan Elbasan'a kadar ortak bir mimari, şehir dokusu, çarşı düzeni, mutfak kültürü ve hatta insan malzemesinin oluştuğunu; tüm bu kültürün merkezinde İstanbul'un bulunduğunu ve bölgedeki mutfakların (Bulgar, Yunan, Ermeni, Türk mutfağı gibi) aslında İstanbul mutfağının taşra lehçeleri olduğunu belirtiyor. Buna karşılık Fırat'ın doğusuna geçildiğinde (Antakya, Halep, Diyarbakır, Urfa vb.) mimari, şehir yapısı ve mutfak kültürünün tamamen farklılaştığını, bu bölgedeki kentlerin eski Roma kentlerinin devamı niteliğinde olduğunu ve bambaşka bir kültürel dünyaya girildiğini anlatıyor. Nişanyan, Osmanlı'nın en özgün ve benzersiz kurumu olan çarşı dokusunun bugün Türkiye'de hızla kaybolduğunu da sözlerine ekliyor. Sonuç olarak Tuna ile Fırat arasındaki bölge, hem Bizans hem de Osmanlı dönemlerinde merkezi İstanbul olan tek bir birim olarak varlık göstermiştir.